Nowe skafandry NASA umożliwiają poruszanie się w warunkach zerowej grawitacji

NASA podjęła decyzję o wymianie skafandrów używanych już od przeszło dwóch dekad przez astronautów wysyłanych z zadaniem montażu lub konserwacji stacji kosmicznych. Opracowanie nowego wdzianka zlecono firmie Collins Aerospace, a ta ze swojego zadania wywiązała się iście wzorowo.

Nieważkość to nie problem

Opracowany przez Collins Aerospace kombinezon kosmiczny został poddany serii testów na pokładzie komercyjnego samolotu grawitacyjnego, a ich celem było sprawdzenie, jak skafander (oraz jego zawartość) radzi sobie w stanie nieważkości. Pilot wspomnianego samolotu od czasu do czasu wykonywał specjalne manewry, tworząc tym samym na pokładzie pojazdu środowisko grawitacyjne mające imitować przestrzeń kosmiczną. W ten sposób sprzęt mógł zostać przetestowany w bezpiecznych warunkach, a badacze byli w stanie zebrać cenne dane na jego temat.

Jako że kombinezon autorstwa Collins Aerospace przeszedł test wzorowo, inżynierowie będą mogli przejść na kolejny etap prac nad projektem. Ten zaś zakłada umieszczenie skafandra w komorze próżniowej, jak również w znajdującym się 12 metrów pod powierzchnią wody należącym do NASA laboratorium Neutral Buoyancy Lab w Teksasie. Tam też naukowcy przekonają się, jak twór Collins Aerospace sprawuje się podczas symulowanych spacerów kosmicznych w mikrograwitacji.

Collins Aerospace zapewnia przy tym, że autorski kombinezon kosmiczny przedsiębiorstwa posiada znaczne opcje modyfikacji i dostosowywania w zależności od założeń misji. Co więcej, jest on w stanie dopasować się do większej liczby typów sylwetek niż zaprojektowane dekady temu skafandry, które wciąż znajdują się w użytku.