Zwycięstwo zwolnionych twórców Subnautiki. Krafton musi przywrócić szefa studia do prac

Niespodziewanie w lipcu ubiegłego roku Unknown Worlds, znane m.in. z serii Subnautica, straciło część swoich szefów, w tym jej współzałożyciela (Charliego Clevelanda), drugiego współzałożyciela i dyrektora technicznego (Maxa McGuire’a) i CEO (Teda Gilla). Kulisy zwolnienia wyszły na jaw niewiele później, gdy cała trójka pozwała Krafton, właściciela studia, oskarżając go o działania na rzecz opóźnienia premiery Subnautiki 2, w efekcie czego nie otrzymali 250 mln dolarów obiecanej premii przy odnotowaniu odpowiednio wysokich zysków pod koniec 2025 roku (w czym miała pomóc wspomniana premiera). Krafton nie dawał za wygraną i wysunął pozew wobec całej trójki za kradzież „znacznych ilości” poufnych danych związanych z działalnością studia i brak zaangażowania w projekt.

Sprawa ciągnęła się aż do teraz, kiedy to sąd wydał wczoraj pierwsze orzeczenie – sędziowie przyznali rację oskarżającym w zasadzie na każdym kroku. Uznali, że Krafton złamał postanowienia umowy zawartej z Unknown Worlds, pod pretekstem zwolnił trójkę szefów, a także dobrze wiedział o tym, że Cleveland i McGuire pełnili ograniczone funkcje przy produkcji Subnautiki 2, akceptując taki stan rzeczy. Przede wszystkim zaś przyznano, że pierwsza z wymienionych firm istotnie dążyła do opóźnienia wydania Subnautiki 2 i niewypłacenia rzeczonej premii.

[…] Następnie rozpoczęła się kampania mająca na celu przejęcie kontroli nad studiem. Krafton zablokował Unknown Worlds dostęp do własnej platformy wydawniczej, aby uniemożliwić wydanie Subnautiki 2. Jednostronnie opublikowała krytyczne komunikaty na stronie internetowej Unknown Worlds. Ponadto nagle zwolniła Clevelanda, McGuire’a i Gilla ze stanowisk kierowniczych, podając jedyny powód: rzekomy brak gotowości gry [do wydania – dop. red.].

Jednym z dowodów na takie postępowanie były rozmowy Kima Chang-hana, szefa Kraftonu, z ChatemGPT, z którym konsultował opcje wyjścia z kłopotliwej dla firmy sytuacji, o czym dowiedzieliśmy się jeszcze w trakcie trwania procesu. Co do oskarżeń o kradzież poufnych dokumentów sąd stwierdził, że wspomniane pliki pobrano jeszcze przed zwolnieniem, a Krafton odkrył to dopiero później.

Krafton dowiedział się o pobraniu danych po wypowiedzeniu umów [trójki szefów Unknown Worlds – dop. red.] z dniem 1 lipca, co kwalifikuje ten fakt do zasady dowodów uzyskanych po fakcie. Jednak argumentacja obrony firmy nadal nie jest przekonująca. Nie udowodniła bowiem, że pobranie danych stanowi samodzielną podstawę do wypowiedzenia umowy.

Zasądzono zatem, aby Krafton przywrócił Teda Gilla na stanowisko szefa Unknown Worlds wraz z kontrolą nad wczesnym dostępem Subnautiki 2 i dostępem do platformy wydawniczej na Steamie (Cleveland i McGuire nie są objęci podobnym nakazem). Wydłużono też termin, w którym można by zabezpieczyć 250 mln dolarów wspomnianej premii do września, z możliwością odłożenia tego w czasie do marca 2027 roku.

Krafton nie zgadza się z tym wyrokiem i wypuścił takie oto oświadczenie dla prasy (via GamesIndustry.biz):

Z całym szacunkiem, nie zgadzamy się z dzisiejszym orzeczeniem i analizujemy dostępne opcje, aby ustalić dalszy kierunek działań. Nie rozstrzyga ono spraw dotyczących roszczeń byłych członków kierownictwa, a także kwestii wynagrodzeń związanych z Subnauticą 2, bowiem sprawa nadal się toczy. Priorytet Kraftona pozostaje ten sam: dostarczenie fanom Subnautiki jak najlepszej gry.

Faktycznie wspomniane orzeczenie sądu nie kończy w pełni całej sprawy, ponieważ wystawiane jest przed kończącym ją wyrokiem. Krafton może zatem nadal próbować się bronić, czego – jak widać po powyższym stanowisku – z pewnością będzie chciał dokonać.