Na 25-lecie marki szefowa Xboksa chwali przede wszystkim AI. „Pojedyncza osoba będzie posiadać możliwości wymagające wcześniej zaangażowania całych narodów”

15 listopada 2001 roku pierwszy Xbox pojawił się na półkach sklepowych w Stanach Zjednoczonych. Jego wpływ na ówczesny rynek był w zasadzie natychmiastowy i powoli ukształtował to, co ostatecznie wyewoluowało w obecny kształt „zielonych” konsol. Niestety nie obeszło się bez problemów po drodze: 9. generacja jest kolejną bardzo słabą dla Microsoftu.

Z tego powodu konsolidacja sprzed kilku lat zamieniła się w serię resetów przeprowadzanych przez nową szefową Xboksa, czyli Ashę Sharmę. Niektóre jej decyzje oceniamy dobrze, inne znacznie gorzej, ale w skali całego biznesu giganta z Redmond, nie tylko gamingowej odnogi, nie da się przeoczyć jednego – inwestycji w AI. Microsoft wrzuca w to mnóstwo pieniędzy, z kolei sama Sharma wywodzi się z działu sztucznej inteligencji, co każe domniemywać, że jedną z tych resetujących rewolucji będzie ta, która wrzuci nam do gier więcej AI.

W jubileuszowym wpisie z okazji 25-lecia Xboksa jego szefowa zdaje się to potwierdzać. W dość długiej notatce wysłanej do pracowników i opublikowanej na blogu znajdziemy krótkie podsumowanie historii growej dywizji firmy, a także podziękowania dla pracowników. W akapicie zatytułowanym „Kolejne 25” robi się już nieco mroczniej:

W całej historii ludzkości skala tego, co byliśmy w stanie stworzyć, zależała od kapitału, zasobów oraz liczby osób, którymi dysponowaliśmy. Ta zależność zaczyna się zmieniać. Wkrótce pojedyncza osoba będzie posiadać możliwości wymagające wcześniej zaangażowania całych narodów. Niewielki zespół zyska opcję stworzenia świata, za którym dzisiaj stoją setki programistów i wiele milionów dolarów. Nasze największe studia będą mogły realizować ambicje wykraczające daleko poza dzisiejsze gry, tak jak Microsoft Flight Simulator 2024 różni się od swojej pierwszej wersji z 1982.

Asha Sharma, szefowa Xboksa

Nie jestem pewien, czy oddawanie tak dużych kompetencji w ręce jednej osoby to dobry pomysł, ale jestem niemal pewny, że skoro 1 programista będzie wykonywał pracę 100, to pozostałych 99 będzie musiało szukać nowego zajęcia. To samo tyczy się wszystkich innych szczebli tworzenia czegoś w Xboksie, co oznacza oszczędzanie pieniędzy na wszystkim i inwestowanie ich dalej w AI, żeby na nowo wyrobić sobie wygodną pozycję. Czy to jest dobry kierunek? Ocenę pozostawiam wam, bo ja chyba nie potrafię się zmusić do wymyślenia czegoś pozytywnego.

Sharma daje też małą wskazówkę odnośnie do tego, jak będą traktowane w przyszłości kolejne produkcje:

Współczesne gry pokazują szczyt ludzkiego kunsztu w sposób niewyobrażalny jeszcze kilkadziesiąt lat temu, jednak koszty, zasoby i ryzyko z nimi związane wzrosły równie dramatycznie. W rezultacie zbyt wiele pomysłów nie staje się ostatecznie grami lub nie spełnia oczekiwań ich twórców. Musimy zmienić ten nieunikniony dotychczas kompromis związany z ambicjami.

Asha Sharma, szefowa Xboksa

Sam pomysł nie jest wiele wart bez konsultacji i wykuwania jego ostatecznego kształtu w ramach pewnego procesu. Chyba że Sharma wie lepiej – wtedy minimalne zespoły (tak jak np. ten z przetrzebionego id Software) będą w stanie wydawać więcej tytułów, a jeśli to okaże się nieopłacalne, to będzie można ograniczyć się do kilku dużych premier tak jak teraz, tylko zaoszczędzić większość wydatków na pensje pracowników. Biorąc pod uwagę to, że Satya Nadella, czyli szef całego Microsoftu, cieszy się przede wszystkim z perspektywy zysku, chyba wiemy, która opcja okaże się bardziej przyszłościowa.

Dla porządku dodam, że w całym tekście Sharmy nie pada określenie „sztuczna inteligencja”, więc teoretycznie tajemniczym składnikiem, pozwalającym na tak drastyczne przyspieszenie może być cokolwiek, ale chyba nikt nie jest aż tak naiwny.