Misja JUICE: Czy na księżycach Jowisza mogło powstać życie?

„Soczysta” nazwa tytułowej sondy jest skrótem od Jupiter Icy Moons Explorer. Sama „eksploratorka lodowych księżyców Jowisza” miała zostać wystrzelona 13 kwietnia, jednakże ze względu na złe warunki pogodowe wyruszyła dopiero dzisiaj z kosmodromu w Gujanie Francuskiej.

Za misję odpowiada ESA, czyli Europejska Agencja Kosmiczna, a do wystrzelenia JUICE czyniono przygotowania przez bite kilkanaście lat. Jak już zostało wspomniane, jej celem jest analiza trzech księżyców Jowisza: Europy, Ganimedesa i Kalisto (na który to mogliśmy się wybrać w ramach rozgrywki w The Callisto Protocol) pod kątem obecności na nich życia. Pomimo tego, że satelity te skute są grubą warstwą lodu, istnieją przesłanki, żeby wierzyć, że na głębokościach rzędu 100 km od powierzchni mogą występować oceany słonej wody.

Abstrahując od faktu, że przeprowadzenie przytoczonych powyżej badań jest priorytetowym celem misji, to ma ona także ułatwić planowanie następnych kroków na drodze ku eksploracji kosmosu przez ludzkość. To właśnie Ganimedes, czyli jeden z analizowanych księżyców Jowisza, wytypowany został jako potencjalne miejsce założenia ziemskiej bazy.

Jeśli liczycie na to, że w najbliższym czasie uchylony zostanie przed nami rąbek tajemnicy wszechświata i dowiemy się, czy na Ganimedesie, Europie lub Kalisto rzeczywiście było w stanie rozwinąć się życie, to muszę ostudzić wasz zapał – sonda JUICE znajdzie się w obrębie systemu Jowisza dopiero w przeciągu 8 lat, a więc w roku 2031. Wykona ona 35 przelotów w okolicy napomkniętych satelitów największej planety Układu Słonecznego, po czym wejdzie na orbitę Ganimedesa celem przeprowadzenia dokładniejszych pomiarów.