Oto najmniejszy na świecie zdalnie sterowany robot

Gdyby był produktem Sony, to zapewne zostałby nazwany „micro enemy crab” – ale jako że został stworzony przez naukowców z Northwestern University, to żadnej seksownej nazwy jeszcze się nie dorobił. Choć oczywiście wspomnianego skorupiaka jak najbardziej przypomina.

Ma zaledwie pół milimetra długości, jest mniejszy od pchły, a mimo tego może się całkiem swobodnie przemieszczać. Co ciekawe, robocik nie jest wyposażony w zaawansowany hardware, elementy hydrauliczne ani nawet w elektryczne. Za to, że potrafi się ruszać, odpowiada stop, który cechuje się tzw. pamięcią kształtu: podgrzewany, przechodzi do „zapamiętanej” pozycji, by wraz z ochłodzeniem wrócić do poprzedniej.

Za przemieszczanie się kraba odpowiada laser, którego precyzyjnie wycelowana wiązka podgrzewa poszczególne segmenty robota. Te zaś, rozszerzając się i zmniejszając, przyjmują pozycje, które we współpracy z innymi elementami, pozwalają urządzeniu na swobodne przemieszczanie się. Proces chłodzenia i nagrzewania, ze względu na rozmiary robota, przebiega bardzo szybko, co przekłada się na zaskakująco sprawne zmiany pozycji mikrusa – potrafi on w ciągu sekundy pokonać odległość równą połowie długości swego ciała.

Oczywiście z takim „systemem napędowym”, który – nawiasem mówiąc – równocześnie jest wspomnianym na początku zdalnym sterowaniem, praktyczne zastosowania wynalazku są mocno ograniczone - pod tym względem na pewno nie przebija np. pracującego na kolei japońskiego mecha. To jednak dopiero pierwszy krok, a sam pomysł prezentuje się nader intrygująco.