Starliner wróci na Ziemię pusty. Jego załoga zabierze się ze SpaceX Crew Dragon
Mimo tego, że NASA po cichu liczyła na to, że Wilmore i Williams będą mogli wrócić na rodzimą planetę na pokładzie statku, który wyniósł ich na Międzynarodową Stację Kosmiczną, agencja przygotowała plan awaryjny zakładający zabranie astronautów w lutym przyszłego roku wraz z SpaceX Crew Dragon. W piątek oficjalnie potwierdzono, że wysłanie na Ziemię Butcha i Suni na Starlinerze Boeinga nie wchodzi w grę, jako że niesie ze sobą zbyt duże ryzyko.
Starliner powróci na planetę bez załogi, a NASA i Boeing wykorzystają ten lot do zebrania danych i zredukowania szansy na wystąpienie podobnej sytuacji w przyszłości.
Loty kosmiczne są ryzykowne, nawet te najbezpieczniejsze i najbardziej rutynowe. Lot testowy z natury nie jest ani bezpieczny, ani rutynowy. Decyzja o pozostawieniu Butcha i Suni na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i sprowadzeniu Starlinera Boeinga do domu bez załogi jest wynikiem naszego zaangażowania w bezpieczeństwo: naszą podstawową wartość i naszą Gwiazdę Północną. Jestem wdzięczny zespołom NASA i Boeinga za ich niesamowitą i skrupulatną pracę.
Suni Williams i Butcha Wilmore pozostaną na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do lutego 2025 roku, kiedy to zabiorą się w drogę powrotną wraz z pozostałym członkami misji SpaceX Crew-9 na pokładzie statku kosmicznego Dragon. Do tego czasu dwójka naukowców ma kontynuować swoją pracę jako część załogi Ekspedycji 71/72. Williams i Wilmore trafili na ISS w czerwcu w ramach testowego lotu załogowego Boeinga, a ich powrót wielokrotnie się opóźniał.
Decyzje takie jak ta nigdy nie są łatwe, ale chcę pochwalić nasze zespoły NASA i Boeinga za dokładną analizę, przejrzyste dyskusje i skupienie się na bezpieczeństwie podczas testu lotu załogowego. Dowiedzieliśmy się wiele o statku kosmicznym podczas jego podróży na stację i operacji dokowania. Będziemy również nadal gromadzić więcej danych na temat Starlinera podczas powrotu bez załogi i ulepszać system na przyszłe loty na stację kosmiczną.
Nim jednak Crew-9 SpaceX będzie w stanie zadokować na ISS, Starliner musi zwolnić miejsce Dragonowi. Z tego też względu statek kosmiczny Boeinga w ciągu nadchodzących tygodni wybierze się w podróż powrotną samotnie.
