Jeden z głównych orędowników Unreal Engine’u odchodzi po 12 latach z Epic Games. Zapowiada zmiany w branży

Sjoerd „Hourences” De Jong, jedna z bardziej rozpoznawalnych twarzy ekosystemu Unreal Engine, ogłosił na LinkedInie, że rozstał się z Epic Games. Po 12 latach w firmie i łącznie 27 latach spędzonych z silnikiem Epica weteran napisał, że „ta epoka się zamknęła i czas ruszyć dalej” – a przy okazji zostawił branży niepokojącą diagnozę: gry dochodzą do punktu zwrotnego, z którym wkrótce trzeba się będzie zmierzyć.

Najwięcej uwagi przyciąga jednak nie sam fakt odejścia, lecz to, co De Jong napisał o przyszłości gier i tym, że stoimy u progu czegoś zupełnie nowego; innego niż to, czym zajmowaliśmy się do tej pory.

Mam wrażenie, że ta era dobiegła końca i nadszedł czas, by iść naprzód. Branża jest teraz w bardzo interesującym miejscu. Zawsze była ona dziedziną, w której zmiana jest nieustanna oraz nieunikniona, ale czuję, że właśnie zbliżamy się do punktu zwrotnego i do potężnej mieszanki różnych czynników.

Komuś spoza tego środowiska nazwisko może nic nie mówić, ale w świecie Unreala De Jong to człowiek-instytucja. Zaczynał jako nastolatek, moddując pierwszego Unreala z 1998 roku – jego mapy do Unreal Tournament z 2004 (w tym DM-Rankin, bardzo popularna w historii tej gry) zwróciły uwagę samego Epica. Później założył własne studio, Teotl, pracował w Starbreeze i Guerrilli, a w 2014 dołączył do Epic Games jako główny orędownik Unreal Engine’u. To w dużej mierze on rozkręcił w firmie samo pojęcie orędownictwa: jeździł po świecie z prelekcjami (od kameralnych spotkań po Parlament Europejski), szkolił studia i namawiał developerów Unity do przesiadki na Unreala.

De Jong odchodzi po tym, jak Epic w marcu zwolnił ponad tysiąc osób, co stanowiło 20% załogi. Firma tłumaczyła to spadkiem zainteresowania Fortnite’em i koniecznością cięcia kosztów o pół miliarda dolarów. Tim Sweeney zarzekał się wprawdzie, że zwolnienia nie mają związku z AI, ale szef Epica sam mówił niedawno o fali zalewającej biznes AAA. W tle firma przebudowuje swoje silnikowe fundamenty i przesiada się na Unreal Engine 6.

Odejście kogoś, kto przez ćwierć wieku uczył pół środowiska obsługi jednego silnika, samo w sobie domyka pewien rozdział. Ale ostatnie zdanie De Jonga brzmi trochę mniej jak pożegnanie, a bardziej jak ponura przepowiednia.