„Ludzi zwolniono z dnia na dzień”. Tak źle w gamedevie dawno nie było [REPORTAŻ]

Branża znajduje się w dołku, w jednym momencie spadły na nią ciosy z paru różnych stron, inwestorzy nie są chętni do finansowania, popandemiczny bum się skończył, problemem okazuje się nawet… Brexit. Posłani na zieloną trawkę pracownicy szukają dla siebie nowego miejsca na rynku, a ci, którzy przetrwali cięcia, szykują się na najgorsze.

– Do kalendarza zostało wrzucone ogólnofirmowe spotkanie, bez żadnych zapowiedzi – opowiada mi Z., pracownik jednego ze studiów. – Kiedyś mieliśmy tego typu spotkania raz na dwa tygodnie, więc nie wzbudzały żadnych podejrzeń, osobiście nawet się ucieszyłem, że znów chcą je zorganizować – wspomina.

Lampka ostrzegawcza zapaliła się, gdy wyszło, że to spotkanie w formie webinaru, gdzie tylko prowadzący mieli prawo głosu, a czat był zablokowany.

– Pojawił się prezes. Brzmiał, jakby czytał z kartki. Mówił o tym, że to ciężki okres dla branży i że po prostu pieniądze się skończyły, więc muszą zrobić cięcia. Całe spotkanie trwało pięć minut. Tuż po nim ludzie otrzymywali maila na prywatną i firmową skrzynkę informującego, że współpraca się kończy, i chwilę później zwolnione osoby zostały odcięte od Slacka i maila.

Nic jednak nie zapowiadało tak dużych zwolnień. Ostatecznie z firmy odeszło 80% pracowników. 

– Nie przychodzi mi nic innego na myśl niż „we’re fucked”. Zwłaszcza że jestem testerem, a jak wiadomo, testerów jest najwięcej. Od czasów zwolnień wysłałem pięć CV, bo ofert po prostu nie ma – dodaje Z. – Oprócz wypłaty firma kompletnie się odcięła od pracowników, warto natomiast wspomnieć, że zarówno byli, jak i obecni pracownicy studia wspierają się wzajemnie, podrzucamy sobie oferty pracy, sprawdzamy CV i listy motywacyjne – zaznacza. Sama rozmowa miała miejsce pod koniec stycznia, a Z. ma czas do końca lutego.

To niejedyny opis tego typu, który mi przedstawiono. Gamedev mocno się nasycił przez ostatnie lata, teraz branża ewidentnie zwalnia. Projekty się zamraża lub anuluje, a inwestorzy wycofują się z giełdy. Widać to zwłaszcza po indeksie WIG Games. Sam WIG (Warszawski Indeks Giełdowy) jest barometrem nastrojów na giełdzie, pozwala rozeznać się w tym, jaka atmosfera panuje na rynku. WIG Games skupia notowanych producentów gier wideo i… cóż, trudno powiedzieć, by w ostatnich miesiącach branża cieszyła się dobrą estymą.

– Nie widzę różowej przyszłości z perspektywy pracowników gamedevu na co najmniej dwuletnim horyzoncie czasowym – mówi Stanisław, doświadczony pracownik branży, obecnie prezes niezależnego studia. – Aby rynek odbił, muszą powrócić inwestycje w gamedev, co w czasie drogiego pieniądza oraz olbrzymiej liczby nowych produkcji, których development rozpoczął się na fali covidowej bańki, nie nastąpi za szybko. Obserwując obecną sytuację, przypuszczam wręcz, że rok 2024 będzie obfitował w kolejne upadłości i zwolnienia – stwierdza ponuro.

I również zwraca uwagę na polską giełdę, a konkretnie na negatywny sentyment. Dla firm, które swoją działalność opierały na finansowaniu z rynku kapitałowego, jak choćby te będące w portfolio PlayWay, to bardzo zła wiadomość.

Stanisław wskazuje także kolejny problem, tym razem bezpośrednio związany z pracownikami, czyli Brexit. Torysi skupiają się na ograniczeniu migracji, co wychodzi im marnie, jednak jednym z elementów ich kampanii jest zmiana prawa wizowego. Podniesiono próg minimalnej rocznej płacy, którą muszą otrzymywać wykwalifikowani pracownicy, z 26 200 funtów na 38 700. Dopiero wtedy mogą ubiegać się o wizę. Już teraz pojawiają się głosy, że niełatwo znaleźć nowych pracowników, a obecna zmiana jeszcze bardziej utrudnia ściąganie talentów z innych państw, np. z Polski.

– W ostatnich latach polscy pracownicy zostali odcięci od największego rynku pracy w gamedevie w Europie, czyli Wielkiej Brytanii. Obecnie tamtejsze firmy, nawet jeśli akceptują zdalny tryb pracy, wymagają zameldowania na Wyspach. Nawiązując do kwestii modelu pracy zdalnej, wiele firm w Polsce przechodzi na pracę hybrydową, co komplikuje sytuację pracowników spoza większych ośrodków – dodaje Stanisław. 

Z kolei T., legenda branży, człowiek, który obserwował na własne oczy zwolnienia w kilku dużych polskich studiach, stawia sprawę jasno – winna jest chciwość zarządu. 

– W dużych firmach to zwykle pogoń za zielonym wskaźnikiem w Excelu. Nie jestem przeciwnikiem samego zwalniania, bo zdarzają się sytuacje, także finansowe, w których trzeba się pożegnać z jakimś pracownikiem, bo nie pracuje dobrze, bo nie potrafi się dogadać z innymi – zaznacza. – Ale jak słyszę o Koticku (Bobbym – dop. red.), jednym z największych szkodników w branży, odpowiedzialnym za popularyzację mikropłatności, mechanik gatcha i całą masę innych nieetycznych spraw, który dostaje łącznie 400 mln dolarów za umowę między Microsoftem a Activision Blizzard, po czym z firmy uwalnia się 1900 osób dla rynku pracy, to gilotyna mi się w kieszeni otwiera. Branża nam się zdegenerowała na różne sposoby i zobaczymy, czy uda się to naprawić. Ale jestem raczej pesymistą – opisuje. 

Na fot. Bobby Kotick, zdaniem anonimowego eksperta „jeden z największych szkodników” branży gamedev.

I wspomina o AI, którą już wdraża się w codzienną pracę wielu branż. Jej zadanie jest jednak banalne w swojej brutalności. Nie ma odciążyć pracowników i pozwolić im skupić się na jakości swojej pracy, tylko zająć ich miejsce, dzięki czemu firmy będą mogły zaoszczędzić na „wkładce mięsnej”. Niektóre redakcje próbują zastąpić newsroomy sztuczną inteligencją, w gamedevie zaś o swoją przyszłość obawiają się pracownicy kreatywni. Łatwiej w końcu napisać prompt i wygenerować asset lub grafikę, niż zlecić to designerowi. Może również pomóc seniorom, którzy nie będą potrzebowali zwiększać swojego zespołu, w efekcie odchudzając liczbę osób potrzebnych do pracy. Tego typu oszczędności mogą okazać się nazbyt kuszące, zwłaszcza dla dużych firm. 

Wracając do samych zwolnień, to nie tylko liczby wykazywane w kwartalnych podsumowaniach, ale też decyzje, które realnie wpływają na życie ludzi. Jedne firmy radzą sobie z tym lepiej, inne nieco gorzej.

W studiu Marianny najpierw pojawiły się plotki. Ludzie przeczuwali, że coś jest nie tak. Wcześniej otrzymali informację o zawieszeniu prac nad innymi projektami, a cały zespół przerzucono do głównego. To wzbudziło niepokój, oryginalny plan zakładał stopniowe przenosiny ekipy do kolejnych projektów. Czekali również na feedback od wydawcy na temat wysłanej wersji beta. W końcu przyszedł ten dzień.

– Rano na Slacku pojawiła się informacja o tym, że każdy otrzymał zaproszenie na indywidualną rozmowę z prezesem. Dodatkowo osoby z tzw. core teamu, czyli ci, którzy zostają w firmie, miały spotkanie grupowe, gdzie jako pierwsze dowiedziały się, co się dokładnie dzieje. Na spotkaniach indywidualnych każdy dostał informację o jego sytuacji: czy żegna się z firmą od razu, czy z końcem kwietnia. Około 20 osób zostało zwolnionych z dnia na dzień, a mniej więcej 10 podzieli ich los za dwa miesiące, czyli po ukończeniu prac nad obecnym projektem studia – mówi. I też, podobnie jak pozostali rozmówcy, nie widzi przyszłości w różowych barwach.

CZYTAJ DALEJ NA KOLEJNEJ STRONIE